Катунь начинается у ледника на южном склоне Белухи. На Алтае она идёт между горными склонами, проходит мимо каменистых террас и принимает Чую, а выйдя на равнину, соединяется с Бией. В месте этой встречи начинается Обь. По одному участку Катунь трудно представить целиком: поток у ледника, шумная вода среди валунов и широкий берег ниже гор принадлежат одной реке, но выглядят так, словно находятся в разных бассейнах.
Откуда берёт начало Катунь
Исток находится у Катунского ледника, который также называют ледником Геблера. Он расположен на южной стороне массива Белухи. Вода, выходящая из-под льда, собирается в ручьи среди каменных осыпей и ледниковых отложений. Положение самого ледяного края может меняться, поэтому исток горной реки правильнее представлять как небольшую область, где постепенно формируется постоянный поток. В межень из одного понижения у ледника течёт меньше воды, чем в тёплый день активного таяния.
От истока до встречи с Бией Катунь проходит 688 км. Площадь бассейна — 60,9 тысячи км². Река протекает по Республике Алтай и Алтайскому краю. Длинный путь в пределах гор не означает, что русло всё время имеет одинаковый уклон: оно обходит горные массивы, принимает воду из боковых долин и то собирается в один поток, то огибает острова несколькими ветвями. На карте сначала заметны большие повороты долины, а мелкие извилины видны лишь при увеличении масштаба.
Исток лежит на большой высоте, но река получает воду и с гораздо более низких участков. В одном и том же бассейне снег может уже исчезнуть у населённых мест и ещё лежать в верховьях ручьёв. Когда тает снег выше границы леса, талая вода поступает позже, чем от первых весенних оттепелей в долине. Поэтому по погоде у берега нельзя точно судить, с какой скоростью будет меняться уровень всей реки.
Как Катунь течёт между горами
Ближе к истоку поток сравнительно невелик, но на крутых участках воды достаточно, чтобы переносить мелкие камни. Ниже русло расширяется и получает боковой сток. Там, где вода резко меняет направление или проходит над крупными обломками, образуются волны и пена. Перед препятствием виден один рисунок поверхности, за ним — другой: короткие обратные струи, завихрения и спокойные карманы. По поверхности можно узнать форму отдельных препятствий, даже если вода скрывает дно.
Широкие долины выглядят иначе. Река начинает делиться на протоки и откладывает гальку там, где течение слабеет. На новых отмелях поначалу почти нет растительности, а на более старых островах закрепляются кустарники. Если в высокую воду протоку пробивает заново, она может снова отрезать участок, который несколько лет казался частью берега. Постоянная линия леса обычно занимает более устойчивую поверхность, чем низкие галечные острова.
Над рекой заметны ступени, или террасы. Это участки относительно ровной поверхности, поднятые над нынешней поймой. Они могут быть связаны с положением реки в прошлом, когда дно долины находилось выше, а русло ещё не прорезало более низкий путь. Поверхности, внешне похожие друг на друга, бывают разного происхождения: одни складываются из речных наносов, другие опираются на скальные уступы. Различить их помогает не цвет травы, а форма края и состав обнажающихся пород.
Чуя, Аргут, Кокса и другие притоки
С правой стороны к Катуни присоединяются Аргут и Чуя, с левой — Кокса и Сема. Каждая река приносит воду из отдельной части Алтая. В один приток сток поступает с высоких снежников, в другой — с лесных склонов и более низких долин. В результате после дождей и в период таяния снегов вода из разных частей бассейна приходит в главное русло с разной скоростью. Катунь ниже крупного притока не просто шире: у неё меняются расход, количество взвеси и местами строение дна.
Встреча Чуи и Катуни хорошо известна благодаря соседству с Чуйским трактом. Иногда на месте слияния воды различаются по цвету. У границы струй можно заметить резкий переход, а ниже — отдельные полосы, которые постепенно перемешиваются. Разница вызвана свойствами воды и взвешенными частицами. Она зависит от уровня, погоды и освещения, поэтому знакомая по изображениям граница не обязательно будет такой же при следующем наблюдении.
На карте легко спутать Чую, по которой назван тракт, и Катунь, вдоль которой проходит часть дороги. Это две реки, соединённые устьем одного притока. Чуйский тракт последовательно использует удобные проходы по речным долинам, и потому оказывается рядом сначала с одной водой, затем с другой. При взгляде на местность дорога кажется естественным продолжением берега, хотя за следующим поворотом она может подняться над рекой или перейти в соседнюю долину.
Почему меняются уровень и цвет воды
Катунь питается прежде всего талыми снеговыми и ледниковыми водами. В холодное время приток с высоких склонов ослабевает. Весной вода поступает со склонов, где снег тает раньше, а летом важным источником становится таяние в высокогорье. Дождь тоже может дать короткий подъём уровня. Поэтому изменение уровня в горной реке определяется не одним сезонным событием, а тем, сколько воды одновременно доходит с разных высот.
Окраску Катуни часто сравнивают с бирюзой, однако она меняется от участка к участку и от сезона к сезону. Когда река несёт много минеральной взвеси, вода выглядит мутнее. При другом расходе и освещении заметнее синевато-зелёный оттенок. Мелкие частицы, которые рассеивают свет, не стоит путать с песком или галькой: частицы взвеси долго остаются в толще воды, а крупный материал перемещается преимущественно по дну. Цвет на двух фотографиях может различаться из-за облаков, даже если количество взвеси за это время почти не изменилось.
На перекате уровень заметен по выступающим камням, в тихой заводи — по ширине открытой галечной полосы. Если вода уходит, на берегу остаются влажные пятна, ветки и мелкий осадок. Если поднимается, один и тот же остров сначала делится на несколько отмелей, а потом исчезает под поверхностью. Это простые признаки того, как горная река меняет границы без видимого изменения положения всей долины.
Как река переносит камни
В Катуни легко различить два вида материала. Галька и валуны образуют дно и берега; их можно увидеть на отмелях, когда вода уходит. Более мелкие частицы долго сохраняются в воде и придают ей мутность. При низком расходе крупный камень лежит на месте, а сильная струя во время подъёма способна его сдвинуть. Под воздействием потока обломки ударяются друг о друга и о дно. Так у гальки со временем сглаживаются углы. Внешний вид отдельного камня всё же не указывает точно, откуда он пришёл: на его форму влияет и исходная порода.
В широкой долине галька оседает полосами. Один край отмели выше, другой в низкую воду ещё находится под поверхностью. Когда поток перекрывает верхнюю часть острова, на ней могут остаться тонкие слои песка. После спада видно, что остров состоит не из однородной массы, а из отложений разного размера. Там, где вода чаще меняет направление, растения закрепляются труднее. На более старой поверхности успевает накопиться мелкий грунт, и тогда появляются кусты, удерживающие часть наносов корнями.
Не каждая ступень над Катунью образована современной рекой. Высокая терраса над долиной может сохранять следы прежнего положения русла и более ранних условий накопления осадков. Она затапливается намного реже, чем низкая береговая полоса, и потому по краям долины соседствуют участки, которые река меняет каждый сезон, и поверхности, давно оставленные активным потоком. Этот контраст помогает не перепутать широкую речную долину с шириной нынешней поймы.
Чем горная пойма отличается от равнинной
Пойму часто представляют как большой луг, который ненадолго заливает водой. В горах она может быть узкой, почти без почвы и разорванной скальными уступами. На Катуни подходящую для затопления поверхность образуют галечные острова и низкие полосы вдоль проток. Издали они кажутся выше воды, но при сезонном подъёме становятся частью русла. Остров с кустарником может выглядеть устойчивым, хотя его оконечность ежегодно меняется.
На относительно широком участке одна протока порой принимает большую часть воды, а соседняя пересыхает на отдельных отрезках. В следующую высокую воду перераспределение может измениться. В отличие от широких пойм равнинных рек, где вода способна медленно растечься по огромному лугу, в горной долине заметную роль играет смена активной протоки внутри узкого пространства между склонами. Отсюда и морфология берега: свежая галька находится рядом с заросшим островом, а за ним может начинаться намного более высокая терраса.
Такие изменения хорошо различимы на материалах, снятых в разные месяцы. На снимке при высоком уровне видна широкая полоса воды, и часть островов исчезает. При низком уровне между двумя берегами открываются длинные гряды гальки. Если сравнивать только геометрическую ширину, легко принять сезонную перемену за устойчивое смещение всей реки. Для сравнения полезны постоянные ориентиры — скальный выступ, терраса или крупный лесистый остров — и сведения об уровне в дни наблюдения.
Поселения и дороги вдоль Катуни
К долине Катуни тяготеет часть поселений Алтая. Усть-Кокса стоит там, где к главной реке подходит Кокса. В среднем и нижнем течении среди известных населённых пунктов — Чемал, Манжерок и Сростки. Их положение наглядно показывает, как по мере спуска к равнине меняется доступное пространство. В горной долине дорога, дома и русло располагаются в сравнительно узкой полосе. Там, где склон отступает, появляются широкие террасы и дополнительные связи с соседними долинами.
Чуйский тракт следует за долинами там, где они дают удобный проход, но дорога не повторяет каждую излучину. На одном участке она близка к воде, где видны галька и мелкие острова; на другом проходит выше, позволяя увидеть, как несколько проток собираются в общий поток. С высоты хорошо различимы и устьевые конусы — отложения, которые ручьи выносят из боковых ложбин. Они могут оттеснять реку к противоположному склону, а выше по долине движение воды снова направляет уже другой выступ.
Одинаковое имя на карте скрывает эту смену обстановки. Когда говорят о верхней Катуни, воображение связывает реку с ледником, быстрым течением и горными склонами. В низовьях река участвует в формировании Оби, и важны уже широкое русло, низкие берега и большой суммарный расход. Понять Катунь помогает сравнение, а не попытка выбрать одну картинку, которая представляла бы весь Алтайский бассейн.
Катунский заповедник и нижняя Катунь
Верховья реки связаны с Катунским заповедником. На его территории и в соседних высокогорьях короткие ручьи спускаются от снегов и небольших озёр, а притоки проходят через лесные долины. Правый приток Катуни — Мульта — связан с горными озёрами. Такая сеть объясняет, почему охрана верховьев не сводится к ограде вокруг источника. Состояние маленьких водотоков, лесных склонов и водоёмов влияет на то, что получит главное русло.
Ниже по течению меняются и высота берегов, и количество населённых пунктов. У Сросток река уже относится к более спокойной нижней части. Перед встречей с Бией Катунь выходит на равнинный участок; открытая долина сменяет цепочку горных проходов. Вода по-прежнему перераспределяется между рукавами и прибрежными мелями, но масштаб пейзажа иной: основное различие видно между широким руслом и низкими берегами, а не между водой и горной стеной.
Катунь и Бия сходятся к юго-западу от Бийска. Ни одну из них здесь не называют притоком другой: у общего потока появляется новое имя — Обь. Через эту точку местный алтайский водосбор связан с одной из крупнейших рек Сибири. Поэтому в истории Катуни важны и знаменитые пороги, и последние километры: устье объясняет, куда уходит вода, начавшая путь под ледником Белухи.
